ニューヨーカーから絶賛！オープンから1年余りで名店となった注目のフレンチアメリカンレストラン

マンハッタンの中心地に、ブライアントパークという大きな公園がある。少し東に行けばグランドセントラル駅、少し西に行けばタイムズスクエアがあるロケーションだ。そのブライアントパークのすぐ北、42丁目沿いに、高級フレンチアメリカンレストランの『Gabriel Kreuther』（※店名の読みは文末に注釈あり）がある。巨大なビルの１階に去年6月にオープンしたが、エントランスは目立たず、行ったことのない人はたいてい「え、あんなところにそんな高級レストランあった？」と首をかしげる。この都会の真っ只中に秘かに佇む高級レストラン、料理は美味しく、見た目も美しく、サービスは実にきめ細やかで、スペシャルなひと時を過ごしたい時にお勧めのレストランだ。

テーブルにつくと、まずカトラリーがしなやかなレザーの上に置かれていることに気付く。複数のアミューズブッシュでスタートするプリフィックスコース。パンは、テーブルに運ばれてきただけでいい香りが漂う。新しい料理が運ばれてくるたびに違うパンがサーブされてくるのも、他の店舗ではなかなか見慣れないサービスでもある。

シェフのGabriel Kreuther（ガブリエル・クルートー）は、フランスのアルザスで生まれた。実家は農家で、新鮮な食べ物と母親のつくる伝統的なアルザス料理が彼を育んだ。Gabrielは子供の時から叔父の経営するホテルとレストランを頻繁に訪れ、12歳にしてキッチンに立つようになったという。やがて料理学校に入り、コンテストで優勝し、ドイツ、フランス、スイスの一流レストランで経験を積む。ニューヨークでは『ジャンジョルジュ』や『リッツカールトン』、『ザ・モダーン』で名を馳せた。
レストラン『Gabriel Kreuther』もオープン以来、ニューヨークタイムズから３つ星などを獲得している。Gabrielに成功の理由を聞くと、「レストランに入ってきた時から出て行くその瞬間まで、お客様の経験のすべてに細心の注意を払っている。１人１人のお客様にとって、本当に記憶に残る経験をつくろうとし、つくっている」と話してくれた。

特に人気の高い料理は、バーのみで食べられるAlsatian Tarte Flambee（アルザス風タルト・フランベ）。アルザス地方の郷土料理で、薄いパン生地の上にチーズやベーコン、玉ねぎ、マッシュルーム、イクラなどがのっている。

メインダイニングでは、Sturgeon & Sauerkraut Tart American caviar mousseline（チョウザメとシュークルートのタルト、ムースリーヌ、アメリカンキャビアのせ）の人気が高い。見た目もユニークだが、演出も凝っている。テーブルの上でウエイターがガラスのかぶせを持ち上げると、リンゴの木をいぶしたスモークがふわっとたちのぼるのだ。

ディナーのプリフィックスにはデザートも含まれていて、Comfort, Caramel Pear― gingersnap tuile, caramel-pear crémeux, pear sorbet ― とDecadent, Chocolate Caramel― mixed media crumble, chocolate mousse, caramel ice cream ― が特に人気がある。チョコレートの詰め合わせも別途オーダーでき、これが実に美味しい。

チョコレートは本当に絶品なので、Gabriel Kreuther が11月４日、レストランに隣接してチョコレート専門店『Kreuther Handcrafted Chocolate』をオープンしたのも納得がいく。もっとも、レストランをオープンした時から、長年のパートナーであるショコラティエのMarc Aumontとチョコレート専門店をやることを計画していたそう。どのスイーツもユニークだが、チーズケーキマカロンは特にマストだろう。軌道にのったら、多店舗展開していきたいようだ。

至福の経験をトータルに演出する『Gabriel Kreuther』には、シェフたちが忙しく働くキッチンのそばで食べられるシェフズテーブルのコーナーもある。8人まで着席できるそのテーブルでは、一般のプリフィックスとは違うコース料理が用意されている。シェフズテーブルはキッチンと共にメインダイニングルームからガラス越しに見えて、「見られながら食べること」でさらに気分が上がる場となりそうだ。